5 dingen die je nog niet wist over onze geschiedenis

Zelfs enorme prehistorische zeehagedissen: dat mochten de stomverbaasde mijnwerkers van de mergelgrotten vaststellen in 1778. In die tijd wisten we zelfs nog niet wat dinosaurussen zijn, dus de gigantische schedel (meer dan een meter lang!) veroorzaakte heel wat consternatie. In de Maasvallei kwamen in die periode wel meer fossiele resten van onbekende diersoorten boven water, en dat leidde tot belangrijke wetenschappelijke ontdekkingen. 

Meer leren over mosasauriërs (genoemd naar het Latijnse woord voor Maas)? Dat kan in het Museum voor Natuurwetenschappen in Brussel. 

Specifiek die in de Sint-Pauluskerk in Antwerpen. Want toen de kerk in 1968 getroffen werd door een zware brand kwam de hele buurt in actie om de kostbare kunstwerken te redden. Ook studenten, de stamgasten van de plaatselijke cafés - en de sekswerkers uit de buurt. Ze hielpen om de schilderijen uit hun lijsten te snijden en sleurden met gevaar voor eigen leven standbeelden naar buiten. Het is dus dankzij hen dat we er vandaag nog naar de werken van Rubens kunnen gaan kijken.

Het huidige Vlaanderen stond doorheen de eeuwen al vaak onder het gezag van een keizer, van de Romeinse keizers tot Keizer Karel. Maar wist je dat er ooit een keizerin aan het roer van onze streek stond? In de 18de eeuw waren de lage landen in handen van de Habsburgers, die regeerden vanuit Wenen. En in 1740 gebeurde daar iets bijzonders: keizerin Maria Theresia besteeg de troon en regeerde 40 jaar lang over onze streek en grote delen van Europa. 

Meer weten over deze bijzondere vrouw? Je kan een portret van haar bewonderen in het Groeningemuseum in Brugge.

Een wereldtentoonstelling is het ideale moment om een nieuwe uitvinding voor te stellen. En dat moet geen technisch hoogstandje zijn: met een nieuwe delicatesse scoor je ook altijd. Zo werd op de Wereldexpo van 1910 in Brussel de boterkoek gepresenteerd: een bladerdeegkoek met (nog) meer boter dan een croissant. 

In de jaren '40 werd het recept nog verder verfijnd door bakkerij Tuyttens in Diksmuide, en al snel smulde heel Vlaanderen van de boterkoeken die we vandaag kennen. Wil je ook het verhaal weten achter onze andere koffiekoeken? Dan moet je eens binnenspringen in het Bakkerijmuseum in Veurne. 

En die liggen niet eens aan de Kust. Wel in de Kempen: het Zilvermeer in Mol staat al sinds de jaren '50 bekend om zijn witte zand. Maar hoe komt zo'n exotisch ogend strand daar? Dat hebben we te danken aan de kanalen in de streek. 

Bij het graven daarvan, in een poging om de regio van water te voorzien, stootten de werkmannen op wit goud: heel zuiver zand, ideaal voor de glasindustrie in Wallonië. En voor de toerist in eigen land, want van de meren die ontstonden door de ontginning van het zand kunnen we nog altijd genieten.