Surrounded by Criminals

Surrounded by Criminals is ontstaan in Moldavië, waar de Belgische fotograaf en videokunstenaar Nicolas Wieërs, tevens oprichter van het Balkan Trafik festival, zich jarenlang onderdompelde in de wereld van dit voormalige criminele broederschap.. In Chișinău en Tiraspol bouwde hij een vertrouwensband op met deze mannen, waardoor hij uitzonderlijke toegang kreeg tot een gesloten gemeenschap. Hun tatoeages, tekenen van verbondenheid en hiërarchie, vormen een levend archief dat de herinnering aan een clandestiene wereld die op het punt staat te verdwijnen, in stand houdt. Elke tentoonstellingslocatie belicht een ander aspect van het project. Het grootste deel van de tentoonstelling is te zien in de AGORA-zaal van de Beurs. In NATHALIE AUZEPY L'impératrice studio gaan de portretten en gezichten een dialoog aan met de ecofeministische en polymorfe benadering van Nathalie Auzépy, waardoor een reflectie ontstaat over identiteit, transformatie en herstel. Het werk rond gezichten, uitdrukkingen en huidtextuur wordt tentoongesteld in een ruimte die intimiteit en krachtige blikken in de hand werkt. Het documentaire en sociale aspect van het project zal worden benadrukt in Le Poste en de tatoeage als grafische taal zal zijn plaats vinden in de salons MUE Tattoo Shop en Inksane Tattoo & Piercing, waarvan de artistieke benadering de interpretatie van de beelden voortzet. Ten slotte wordt de tentoonstelling afgesloten op de Brussels Tattoo Convention in Tour & Taxis, waar van 7 tot 9 november een selectie van ongeveer dertig portretten wordt gepresenteerd. Het parcours omvat bijna 140 zwart-witfoto's, voorzien van bijschriften die de geschiedenis en symboliek van deze mannen onthullen. Ze bevat ook 10 ondertitelde video's waarin enkele van de ontmoete criminelen aan het woord komen, evenals 10 portretten getekend door kunstenaar Yuri Palkov, wiens tekenstijl het visuele verhaal voortzet. Door deze gezichten en lichamen in inkt weer te geven, nodigt Nicolas Wieërs het publiek uit tot een diepgaande reflectie over onze houding ten opzichte van misdaad en re-integratie, maar ook over de hypocrisie van een systeem dat de enen stigmatiseert en de anderen spaart. Wie zijn vandaag de dag de echte criminelen: deze ex-gedetineerden die aan de rand van de samenleving worden geduwd, of de machtige witteboorden die misbruik maken zonder hun status of macht te verliezen? Met Surrounded by Criminals nodigt de fotograaf de bezoekers uit om voorbij voorbarige oordelen te kijken en zich onder te dompelen in een visuele en sociologische ervaring, die zowel intiem als universeel is, en waarin kunst een instrument van deconstructie en herinnering wordt. Tijdens de tentoonstellingsmaand, en vooral tijdens de vier vernissages in de eerste dagen, wordt er een reeks meeslepende evenementen georganiseerd die verband houden met de grafische en thematische wereld van Vory V Zakone. Deze evenementen vinden plaats op de verschillende tentoonstellingslocaties waar de 140 portretten te zien zijn. Dit project is ontwikkeld door 1001 Valises, de vzw achter het festival Balkan Trafik, die al twintig jaar lang onbekende realiteiten verkent via kunst – muziek, film, stripverhalen of documentaires – en in fotografie een nieuw medium vindt om dit werk voort te zetten en bruggen te slaan tussen de Balkan en België.