Lezing: hoe onderzoekt ESA kometen met de Comet Interceptor?

Ze zijn zeldzaam aan onze hemel maar o zo wondermooi: kometen (niet te verwarren met vallende sterren!) 

Voor wetenschappers zijn kometen aan goudmijn, omdat ze stammen uit de oertijd van ons zonnestelsel en dus een schat aan informatie bevatten. Dat kan zelfs over de fundamenten van het leven zelf gaan. 

Alleen is er een probleempje: als we vanop de Aarde een komeet willen bestuderen moeten we al heel veel geluk hebben met het weer. Meestal is een komeetkern ook gewoon te klein om te observeren. 

Als we kometen willen beter begrijpen zullen we de ruimte in moeten. 

ESA deed dat al een keertje in 2016. Toen slaagden de Europeanen er zelfs in om een ruimtetuigje te laten landen op komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko. 

Dat leverde een tsunami aan data op die van onschatbare waarde is. 

Op dat succes bouwt ESA graag verder met een nieuwe (meer bescheiden) missie: de Comet Interceptor. 

Dr. Johan De Keyser (Head of Space Physics Divison aan het Belgische Instituut voor ruimte- aëronomie of BIRA) vertelt in deze lezing meer over het hoe en waarom van deze missie. Daarbij is er in het bijzonder aandacht voor de bijdrage van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie aan dit project. De lancering is gepland voor 2029.