Ben Thorp Brown met Jan Minne: Cura's Garden

In de binnentuin van Kunsthal Gent nodigen hoge bomen uit tot een opwaartse blik. Een dichte mist vult de ruimte. De atmosfeer is zwaar, het zicht is wazig. Water druppelt uit een pijp in een fontein van keramische tegels. Er is het geluid van een stem uit de verte, en het ruikt naar verse aarde.

Met Cura's Garden van Ben Thorp Brown wordt de binnenplaats van Kunsthal Gent opnieuw deel van de Endless Exhibition. De installatie van bomen, planten en sculpturen ontvouwt zich in de loop der tijd via gechoreografeerde en natuurlijke processen en creëert een idyllisch en dreigend landschap dat de banden tussen onze zintuigen, emoties en de aarde zelf verdiept.

Cura's Garden is vernoemd naar de oude Romeinse godin Cura, de personificatie van zorg. Ze is een terugkerende figuur in het werk van Ben Thorp Brown rond de relatie van de mens met architectuur en milieu. Als vervolg op zijn in 2021 in Kunsthal Gent getoonde project ‘The Arcadia Center’ creëert dit werk een nieuwe ruimte met aandacht voor een landschap dat zijn eigen grenzen overstijgt. Tuinieren is een daad van empathie met niet-menselijke levende wezens. De tuin roept beelden op van het sublieme, metamorfose en regeneratie en nodigt bezoekers uit om gaandeweg een relatie met deze plek te ontwikkelen.


Arcadië
In samenwerking met Jan Minne werd de tuin ontworpen om een visie te creëren op Arcadië, een utopisch landschap dat ooit zou hebben bestaan aan het begin van de geschiedenis van de mensheid. De grote bomen in Cura’s Garden dragen de namen van Cryptomeria Japonica 'Jindai', Trachycarpus Fortunei, Abies Procera 'Glauca,' Hamamelis Virginiana, Pinus Strobus 'Pendula’ en Sequoiadendron Giganteum 'Pendulum', hebben de aanwezigheid van lichamen. Iedere boom werd, samen met kleinere planten, zorgvuldig geselecteerd vanwege hun unieke vormen. De tuin is ontworpen om mensen zowel verwondering als onbehagen te laten voelen.

Deze planten staan te midden van een mistsculptuur, ‘Embrace’. Het vult de omgeving met een mistwolk die onze zintuigen verandert, omdat de ruimte voor ons volledig verduisterd wordt. Perceptuele verschuivingen desoriënteren en creëren ook speelse vormen van verbinding, die wijzen op de dynamische voorwaarden van collectiviteit zelf.

In deze unieke ruimtelijke en auditieve omgeving staat in het midden van de tuin een keramische sculptuur, ‘Fountain (After Cura)’. Het beeld stelt een menselijke vorm voor die tevoorschijn komt uit klei en water. In de mythe van Cura werd het menselijk lichaam gevormd uit klei langs een rivieroever. De godin Cura wilde het lichaam een naam geven na het te hebben verzorgd. In het verhaal ontstond een geschil tussen de goden. Omdat het lichaam uit de aarde (humus) was gemaakt, werd deze nieuwe figuur ‘mens’ (human) genoemd. In Browns film van 2019 (die dee