Asmâa Hamzaoui / Bnat Timbouktou

Asmâa Hamzaoui is één van de grootste vrouwelijke namen uit de gnawamuziek. Met haar groep Bnat Timbouktou brengt ze een aanstekelijk soort evangelische woestijnblues. Hoewel vrouwen een essentiële rol spelen in de gnawarituelen, zijn er nooit veel vrouwelijke gnawamuzikanten geweest. Asmâa Hamzaoui en Bnat Timbouktou maken deel uit van een nieuwe golf die daar verandering in brengt. Hamzaoui is afkomstig uit het Marokkaanse Casablanca. De gnawacultuur werd haar met de paplepel ingegeven en het was haar vader die haar aanmoedigde om haar eigen groep op te richten, die uiteindelijk Bnat Timbouktou werd. Hun album L’bnat focust op de vrouwelijke tradities en inbreng binnen de gnawacultuur. Tijdens de optredens van Bnat Timbouktou staan de guembri - een tokkelinstrument met drie snaren - en Asmâa Hamzaoui’s expressieve stem centraal en wordt de sound verrijkt met de ritmische percussie van de qraqab, een instrument dat lijkt op metalen castagnetten en heel typerend is voor de gnawamuziek.
Hoewel Hamzaoui op veel vlakken traditionalistisch is, mag ze ook een pionier worden genoemd. Ze wil het voortbestaan van de gnawamuziek verzekeren, maar doet dat aan de hand van transformaties.

‘Voor ons staat gnawa boven alle andere muziek.
Ze maakt deel uit van onze kindertijd, is spiritueel, genezend en zorgt voor verankering.’