Wandelroute Molenbeekvallei (5 km)

Lengte: 5 km
Vertrek: Sint Michiel in Beisem


Onze wandeling vertrekt aan de parking bij het mooie classicistische kerkje van Beisem en leidt al snel naar een hooiland waar in het voorjaar en in de zomer naast gele lis en kattenstaart ook dotter-, pinkster-, koekoeks- en andere bloemen pronken. Het pad loopt dan een tijdje langs de Leibeek, die vooral door kwel gevoed wordt en zo zuiver is dat zelfs de ijsvogel er graag vertoeft. Het brengt je bij een rietveld waar rietgorzen en waterrallen zich in hun sas voelen.
Wat verder volg je de rand van het broekbos met vooral vochtminnende soorten zoals zwarte els en es en een onderbegroeiing van ondermeer slanke sleutelbloem, tot je, na een kort stukje verharde weg, bij de Molenbeek komt. Die meandert in het begin vrolijk door het landschap, maar geleidelijk wordt ze iets rechter en komt ze ook hoger te liggen dan de komgronden links en rechts. Dat laatste is duidelijk zichtbaar waar de Molenbeek over de Leibeek stroomt. Dit werd zo aangelegd voor de Heersemmolen, die misschien al in de 12e eeuw de kracht van het water optimaal trachtte te benutten. Het huidige gebouw dateert uit het begin van de 18e eeuw en is enkele jaren geleden gerestaureerd. Een weg doorheen het open landschap, dat de overgangvormt naar het Kastanjebos, brengt je terug naar het beginpunt.

Beschrijving: De Molenbeekvallei is een gevarieerd natuurgebied met broekbossen, moerassen (Rotte Gaten), vijvers, rietland en de jongste jaren opnieuw schrale graslanden. De Molenbeek volgt er gedeeltelijk haar natuurlijke loop en gedeeltelijk een door mensenhanden opgetrokken en rechtgetrokken loop in functie van de watermolens, die erop gebouwd zijn. Ook de leibeken in de komgronden werden door de mens gegraven om het kwelwater af te voeren. Op de percelen in beheer van Natuurpunt worden de aanplantingen met populieren omgevormd tot broekbos of hooiland.