Mekhitar Garabedian | without even leaving, we are already no longer there

S.M.A.K. brengt de eerste museale solopresentatie van de in Syrië geboren en in België wonende kunstenaar Mekhitar Garabedian (1977, Aleppo). De tentoonstelling brengt divers werk van de laatste vijf jaar, verschillende nieuwe producties en een eerste blik op Garabedians bibliotheek. Binnen zijn oeuvre bevraagt Garabedian de positie van het individu en de ontwikkeling van diens identiteit in een door migraties gevormde samenleving. Met zeer verscheiden media onderzoekt hij hoe de breuk die migratie veroorzaakt het heden blijft bepalen en hoe taal de positie en psyche van de migrant vorm geeft. Net zoals Garabedians persoonlijke geschiedenis gelaagd is, vertoont ook zijn werk veelvuldige referenties naar literatuur, muziek, filosofie en beeldende kunst.

Garabedian werd geboren in Aleppo, waar zijn vader woonde, en verhuisde later naar Beirut, waar zijn moeder vandaan kwam. Zijn eerste levensjaren bracht hij dus door tussen Syrië en Libanon. Maar tegelijk is Garabedian ook van Armeense oorsprong. Zijn grootouders ontvluchtten Armenië na de genocide van 1915 en zijn familie leeft sindsdien zoals zovele Armeniërs in diaspora. Garabedian neemt zijn familiale geschiedenis vaak als uitgangspunt voor zijn werk. Toch is zijn artistieke praktijk er niet op gericht zijn leven te illustreren en wordt zijn biografie allesbehalve anekdotisch aangewend. Wel voert Garabedian regelmatig zichzelf op in zijn werk. Ook taal en naamgeving zijn onlosmakelijk verbonden met identiteit en origine, allemaal themas die centraal staan in Garabedians oeuvre. De kunstenaar reflecteert over de fragiele positie van de (moeder)taal na migratie.

Garabedians Library (of Memory), Chapter One (2002-heden) is een voortdurend wijzigende display met objecten die de basiselementen uitmaken van zijn artistieke acties, met boeken, beelden, teksten, covers, inhoudsopgaven en ander gevonden materiaal. Het is de allereerste keer dat de kunstenaar een deel van zijn bibliotheek ontsluit voor publiek. De titel library duidt meer op de praktijk van het verzamelen dan op de verzameling zelf en is dan ook veel uitgebreider dan de presentatie hier in S.M.A.K. Het belang ervan ligt in de onvolledigheid, in de onmogelijkheid de ultieme verzameling af te ronden. Elke referentie leidt tot andere, nieuwe referenties. Garabedian beschouwt deze verwijzingen als structuren waarop hij kan bouwen, waaraan hij nieuwe lagen kan toevoegen en waarmee hij andere contexten kan creëren. Sommige referenties overlappen met Garabedians persoonlijke ervaringen en leiden zo tot autonome werken.

Niet-begrijpen speelt een belangrijke rol in Garabedians oeuvre. Zelf stelt hij dat wat we niet begrijpen relevanter en zelfs belangrijker is dan wat we wel begrijpen, of denken te begrijpen. In dit kader refereert Garabedian aan een quote van Bruno Munari: the biggest hindrance to understanding a work of art is wanting to understand it (het grootste obstakel in het begrijpen van een kunstwerk, is het te willen begrijpen).

Catalogus

Bij de tentoonstelling verschijnt de publicatie Mekhitar Garabedian. Something About Today, met bijdragen van Marie-Aude Baronian, Jorge Luis Borges, Svetlana Boym, Thomas Caron, Mekhitar Garabedian en Philippe Van Cauteren. Te verkrijgen in S.M.A.K. 100 BOOKS TO HAVE.

Publieksactiviteiten
18.12.2011 en 15.01.2012 | 11:00 Vergeet de gids niet'
De publiekswerking van S.M.A.K. organiseert elke derde zondag van de maand om 11:00 een publieke instaprondleiding. De rondleiding duurt een uur en de focus ligt op één bepaalde tentoonstelling. Ook op de laatste dag van de expo 'without even leaving, we are already no longer there' van Mekhitar Garabedian gaat een gids wat dieper in op de specifieke beeldtaal van de kunstenaar. Reserveren via boekjebezoek@gent.be