De ware geest van Pater Damiaan

Iedere tijd heeft zijn beeld van Pater Damiaan. Al tijdens zijn leven tussen de melaatsen van Molokai, Hawaï, en bij zijn dood in 1889 genoot hij faam van heiligheid. In 1936 veroorzaakte de overplaatsing van zijn lichaam naar Leuven in België een nooit geziene volkstoeloop. Ook vandaag nog zijn weinig Belgen zo wereldwijd bekend als hij. In 2005 verkozen Nederlands- en Franstalige Belgen hem tot hun grootste landgenoot.
Hoe komt het dat Damiaan zoveel mensen aanspreekt, over de grenzen van taal, cultuur, afkomst, ja zelfs van godsdienst heen? Wat is zijn geheim? Wat is er in Damiaans leven dat een universele snaar raakt? Historicus en journalist Jan De Volder kreeg toegang tot de Vaticaanse bronnen, inclusief die van de heiligverklaring. Op basis daarvan gaat hij op zoek naar de ware geest van Damiaan.
Jan De Volder (1967) is doctor in de hedendaagse geschiedenis en licentiaat Romaanse taal- en letterkunde. Als redacteur van het weekblad Tertio schrijft hij wekelijks artikels over religie, cultuur, politiek en samenleving. Zijn boek De Geest van Damiaan. Een Heilige voor onze tijd (Lannoo 2009) verscheen ook in Engelse en Italiaanse vertaling. Voor Lannoo verzorgde hij eerder Trialoog, de spraakmakende gesprekken tussen een rabbijn, een priester en een imam in Antwerpen.