Afrikaans ontdekkingsparcours in Meise

Dit jaar, het internationale jaar van de biodiversiteit en het jaar waarin we 50 jaar Congolese onafhankelijkheid vieren, willen we u graag mee nemen langs enkele boeiende Afrikaanse planten in de Plantentuin. Afrika is een prachtig continent en enorm divers. De Sahara heeft een totaal andere plantengroei dan het Congolese Evenaarswoud of de savannegebieden. Om dan nog te zwijgen van het Zuid-Afrikaanse 'fynbos', één van de meest soortenrijke vegetaties op aarde.

Door het koloniaal verleden van ons land heeft de Plantentuin heeft al meer dan 100 jaar een nauwe band met Afrika. Ook vandaag lopen er nog samenwerkingsprojecten met botanische tuinen of onderzoeksinstellingen in Congo, Madagaskar en Gabon. Samen met lokale medewerkers onderzoekt de Plantentuin de Afrikaanse plantensoorten. We leveren inspanningen om deze flora te bewaren en overtuigen we de plaatselijke bevolking van het belang van de aanwezige wilde planten. In het voorjaar van 2010 onderneemt een mulitdisciplinair onderzoeksteam trouwens een expeditie op de Congostroom.

Deze interesse in Afrika weerspiegelt zich uiteraard ook in onze wetenschappelijke verzamelingen. De bibliotheek van de Plantentuin puilt uit van werken en boeken over Afrikaanse planten en paddenstoelen in al hun aspecten. De Plantentuin publiceert zelf de Flore dAfrique centrale en de Fungus Flora of Tropical Africa, lijvige instrumenten om de vele duizenden plantensoorten en zwammen tropisch Afrika op naam te kunnen brengen.

In het Herbarium, onze verzameling van gedroogde planten, vinden we ongeveer een miljoen exemplaren terug, verzameld in Afrika. Een onschatbare bron van informatie voor onderzoekers, vooral uit Afrika zelf.